« Il n'y a rien que l'homme craint plus que le contact avec l'inconnu. » C'est par cette déclaration qu'Elias Canetti ouvre son livre Masse et Puissance (1962). Le lauréat du prix Nobel y décrit ses expériences avec les mouvements de masse du début du 20e siècle. Il les mêle à d'impressionnantes perspectives sociologiques et anthropologiques. Plus qu'une réflexion sur le passé, ce livre est un guide pour le présent. Aujourd'hui aussi, les masses se mobilisent, s'unissent contre l'injustice ou pour un meilleur climat. Ils se rassemblent sur les réseaux sociaux, occupent le Capitole, mettent le feu à une ville ou s'enfuient. Ils se révoltent, gonflent, cherchent un exutoire puis s'effondrent à nouveau.

Le réalisateur Wouter Van Looy et le vidéaste Wim Catrysse ont développé un concept autour de ces thèmes : dans THE MASS MAN, Catrysse pointe sa caméra vers un lieu de conflit, où les traces de la violence et de la résistance nous ramènent des milliers d'années en arrière. Un conflit idéologique et territorial apparemment insoluble fait rage, laissant une traînée grotesque de mort et de destruction et perturbant davantage le tissu social. La peur d'une « touche inattendue dans le noir » n'est pas utilisée ici comme métaphore ; c'est d'un sérieux amer et d'une réalité palpable. Dans la performance, ses images témoignent d'une mentalité « nous contre eux » institutionnalisée.

Le célèbre auteur belge Peter Verhelst a écrit un nouveau texte pour THE MASS MAN en utilisant le livre magistral de Canetti comme caisse de résonance, mais avec le monde d'aujourd'hui comme point de mire.

Des chanteurs/interprètes solistes, des instrumentistes au luth, au cornet à bouquin, à la trompette et à la batterie, un artiste d'installation sonore et des soundscapes électroniques donnent une nouvelle forme et une nouvelle expression à un large éventail de sous-genres du chant médiéval des croisés. Des chants de recrutement propagandistes, comme le célèbre Palästinalied du troubadour Walther von der Vogelweide, résonnent aux côtés de chants de pèlerins occitans, de lamentations, de pastorella et d'un motet polyphonique Ars Nova tiré du Roman de Fauvel du compositeur Philippe de Vitry, qui se veut critique envers la société. Ils reflètent à la fois le monde extérieur et la vie intérieure et donnent une image nuancée d'une époque complexe marquée par des identités et des visions du monde changeantes.