Avec l’Offrande musicale de J.S. Bach comme point de départ, ZEFIRO TORNA, l'ENSEMBLE VARIANCES (FR) et Anne-Mie Van Kerckhoven (AMVK) s'associent pour se pencher sur le symbole de la rétrograde. Sous son charme purement technique se cache un sens symbolique. Peut-être s'agit-il d'une tentative de contrôler l'implacable concept du temps ? Est-ce une expression d'une vision du monde négative : une société en déclin qui régresse ? Ou plutôt une intervention magique : est-il possible de rembobiner un événement et de le défaire en chantant et jouant à rebours ? Ou pouvons-nous, de cette manière, relier la fin au début, l'alpha à l'oméga ?

Les canons énigmes et les techniques rétrogrades sont une constante dans l'histoire de la musique, comme en témoigne ce programme. Des partitions emblématiques en forme de crabe portant le monde sur son dos (Cancer cancrizans), des compositions circulaires ou des œuvres liées au symbole du labyrinthe et au thème du sacrifice de soi forment le fil rouge. Le public voyage de la chanson En la Maison Dedalus du XIVe siècle ou Tout par Compas suy composés du XVe siècle aux danses rituelles du XXe et XXIe siècles avec George Crumb et Thierry Pécou avec sa nouvelle création Miraris Mundum. Heinz Holliger explore les limites physiques de l'interprète individuel et Inanna's Descent de Louis Andriessen raconte la descente aux enfers de la déesse mythologique sumérienne. Les canons énigmatiques de l’Offrande musicale de Bach relient l’ancien et le nouveau.

Une œuvre vidéo de l’artiste visuelle Anne-Mie Van Kerckhoven renforce le caractère ritualiste de cette représentation.